Подъем выдался тяжелым, каменная глотка пещер вела наверх, по ассоциации с утренним завтраком на причале. Эта мысль слегка подбодрила человека, заставив улыбнуться. Ноющее тело отказывалось слушаться, но Ганнибал заставлял себя идти. Его спутники сохраняли молчание, и Жнеца это устраивало. Возникшее чувство досады тлело в груди, напоминая о событиях дня.
Отдаляясь от пещер, стихала еле слышимая песня Леди. Человек даже не заметил, как вновь начал ощущать ее присутствие, но был рад, что она была рядом. Мертвый спутник не докучал своим видом, хотя Жнец возвращался мыслями к нему. Он думал, что стоило избавить призрака от бремени этого мира, но рука не поднималась, словно он привык к его гниющей мрачной физиономии. Сжимающая деревянный медальон рука, слегка потеплела от напряжения, что заставило ее еще раз вернуться к обещанию. Пусть и данному при столь странных условиях.
В конце пути их ждал приют: путники оказались в плохо освещенной лачуге. Крепкие деревянные стены, могли удержать порывы стихии снаружи, но к счастью не сдерживали лунный свет и звуки. За стенами слышались голоса, пьяные блеяние людей не с чем было путать.
- Тут есть люди, они чем-то взволнованы и все, куда-то спешат. Еще мы тут имеем дверь, но она не закрыта. Начнем закрывать можем привлечь внимание, так что лучше тихо отдохнем, а там будем думать по ситуации...
Предположив, что снаружи могут быть пираты, Ганнибал внимательно осмотрелся вокруг, в поисках чего он не знал еще сам: несколько конопляных мешков, чем-то плотно набитых, деревянный стол и бочка с водой. От ее вида еще сильнее захотелось пить.
Человек уже двинулся вперед, но его опередил Череп, он наклонился к бочке, принюхиваясь к запаху. Конечно, нельзя было надеяться, что она шла в сравнение с родниковой озерной водой, но по довольному виду Тени казалось, могла утолить жажду.
Лунный след на его торсе исчез и снова появился, за стенами лачуги кто-то двигался, судя по звукам, был весьма озабочен. Стараясь не шуметь, Жнец подошел к свободному мешку и, не дожидаясь, приглашения заглянул внутрь.
- Давайте думать, что делать дальше?
Не отрываясь от поисков Ганнибал, надеялся, что в следующие несколько часов ему не придется сражаться, а лучше даже выспаться и поесть, но ответил другое, что первым сорвалось с языка.
- Есть предложение присоединиться к ним. По опыту могу сказать с пьяными легче договориться, и вырубить тоже… Но есть одно но - если это пираты, то ром или как там его течет в их жилах вместо крови.  Да и к тому же, может мы там опять встретим нашу старую знакомую, если так, думаю, ее предложение будет по лучше сырой земли в ожидании, когда тебя найдут и скорее всего, точно сочтут за незваного гостя.
Ганнибал поднял голову на товарищей по несчастью, и, не заметив ничего не ожидаемого, вернулся к поискам. Через несколько минут стараний был вознагражден штанами из мешковины: грубая плотная плетенная ткань была на удивление в хорошем состоянии. Рабочая одежда горняков и крестьян, славилась своей прочностью, чему Ганнибал был искренне рад. Штаны были практически в пору, поначалу избавившись от лохмотья, быстро надел обновку.
- Если никто не возражает я использую мешок... не по назначению, не люблю ходить голым...   
Осторожно вытряхнув содержимое на землю, Жнец вернулся внутрь туннеля, чтобы звуки рвущейся ткани не привлекали лишнего внимания. Усилий пришлось приложить не мало, разорвав мешок по крою, получил кусок примерно метр в длину и пол в ширину.
- Теперь смогу укрыться от ветра. Жалко, что нет ножа, можно было бы куртку скроить.
Вернувшись к остальным, показал новое приобретение.

Отредактировано Ганнибал (2011-09-28 22:12:28)

Ганнибал, понимал, что его прельщает вариант Нэрга, но что-то внутри его подсказывало, что просто прятаться и выжидать нет смысла. Человек уселся на землю, предварительно подложив сложенный мешок, после чего откинулся назад, почувствовав опору стены.
Свет призрачным шагом крался по земле, стенам, силуэтам. Жнец наблюдал как бледно-голубой луч луны, несмотря на все преграды, добирался до возможной цели. Сквозь щели в стенах рассмотреть людей на улице было тяжело, а выглядывать, не имея уверенности, что за тобой не закроют дверь, не особо хотелось.
- И как долго, по-твоему, мы сможем здесь сидеть. Если кому-то из них взбредет, выспаться на чем-то мягком или попить воды не сомневаюсь, что полезут к нам. Если уже не выходить, то лучше вернуться обратно. Спустившись чуть ниже к пещерам можно устроить ночлег, выставив одного дозорного чуть выше. Конечно комфорта в этом меньше, но все, же, как по мне рациональней. Я могу первым подежурить. 
Жнец уловил запах костра, отчего предательски заурчал живот. Сейчас он уже был готов жевать, что угодно лишь бы насытится, при этом задумался, могут ли голодать полумертвые Тени.
- Если могут истекать кровью, думаю и голодать научились…   

- Ладно, без вас внизу будет скучно. Если никто не возражает я на всякий случай подвину стол под дверь, лишении секунды нам не помешают.
Ганнибал приподнял стол и поставил возле двери, слегка подперев. К сожалению предложить постель как у Черепа он больше никому не мог, усевшись на землю укрылся конопляной мешковиной. По телу пробежали "мурашки", когда колючая ткань коснулась раздраженной кожи.
- Нэрг ложись отдыхай, я не шутил, когда предложил подежурить. Слишком много мыслей в голове, мне сейчас точно не до сна... к сожалению...
- Не до сна, ну почему, я б с удовольствием сомкнул глаза, если бы голова не трещала как спелый арбуз в руках ребенка. - Ганнибал посмотрел на стоящего в углу лачуги мертвого пирата. - Что будет с тобой, потом... интересно призракам живется лучше чем Теням. Я даже не могу представить себе что там за, что меня ждет там, а ты наверное это видишь практически как наяву. Хотя нет ты же здесь, а мир Леди там. Я был там... нет я не мог быть там... я был у ворот и меня не пустили. За то я видел Его, кто же это был на самом деле... кто же... если не я сам!
Последняя фантазия, словно отрезвила его, обрушив сотни новых вопрос, ответ на которые он собирался найти незамедлительно, а лучше получить их от Леди.

Несмотря на обещание и заверения самого себя сон одолел человека…

"Ганнибал опять находился в небольшой комнате, из единственного окна доносился шум грозы, которая время от времени озаряла темноту ночи. Свет факела тускло освещал древние камни, местами поросшие мхом и грибами на тонких ножках. Человеку комната казалась отчасти знакомой, возможно, она напоминала сотни других комнат в заброшенных замках, но эта комната была явно жилой. Его взгляд остановился на деревянном столе, прислонившемся в углу напротив окна. Остатки ужина: хлеб, кажется куриные или какой-то другой птицы, кости, опрокинутый деревянный кубок в лужице багровеющей жидкости. По столу пробежала небольших размеров крыса, лишь на мгновенье озадачено посмотрев на непрошеного гостя, после чего схватив кусочек хлеба, юркнула куда-то под стол. Ганнибала не интересовали ее пути побега, но само наличие крыс, отчего-то показалось противным. Осматриваясь вокруг, ничего примечательного не смог найти. Медленным шагом он подошел к столу, и почувствовал кислый запах пролитого вина, которое судя по запаху, разливалось в бокал несколько дней назад. Не прикасаясь к еде, он еще раз обошел комнату. Деревянный лежак, покрытый ветхой тканью, пара прохудившихся сапог, поломанная палка возле двери и больше ничего. Сразу же пришло в голову, что хозяин очень быстро покидал комнату.
Подойдя к двери, Жнец замер, словно ожидая, что иллюзия покинутости, всего лишь обман и за спиной уже поднимается кто-то или что-то, готовое вонзиться в его плоть. За спиной никого не оказалось, а вот дверь скрипнула и лениво открылась. Из нее подул морозный ветер, Ганнибал уже хотел сорвать с лежака одеяло и укрыться, как понял, что стоит в знакомой пещере…
Морозный воздух пробирал до дрожи. Человек поежился и обнял себя руками, быстрыми движениями потирая плечи. В пещере еще кто-то был, на каменном постаменте, стояла женщина. Черные волосы, эбонитовым отливом стекали по ее обнаженным плечам. Тонкое белое платье, стройнило и без того прекрасную фигуру. Со спины женщина выглядела на лет тридцать, если не младше, но поворачиваться явно не собиралась. Ганнибалу показалось, что она грустно смотрит на самое дно озера. Еще мгновение и женщина шагнула вниз прямо в озеро… Человек, не успевший даже выдохнуть после сие минутного удивления, бросился к озеру, но было поздно.  Едва коснувшись озерного зеркала - она рассыпалась, оставив после себя только платье, плавающее на поверхности озера. Он, молча, стоял у края, и наблюдал, как по краям платье начало багроветь, под цвет скисшего вина, заполняя неприятным цветом лазурь озера. Жнец отступил на шаг назад и тут же споткнулся обо что-то…
Потеряв равновесие, он уже находился среди поля колосящейся пшеницы.
- Не бойся, - послышался голос Леди возле уха.
Ганнибал поднимаясь на ноги никого не увидел.
- А я и не боюсь, чего мне бояться я ведь сплю… другого объяснения я не вижу…
- Пусть будет и так…
Эти слова слегка озадачили парня, пытающегося понять откуда, доноситься такой знакомый голос. 
- А теперь слушай меня внимательно: бесполезно задавать вопросы, на которые ты еще не готов получить ответы. Ты видел Их, и теперь они это знают. Они охотятся за тобой, помни это… им нужна твоя душа, душа с чистым проклятьем… Они будут следить за тобой, искушать тебя, играть с тобой, потому что они не могут по-другому, еще не достаточно сильны. А теперь спи, и помни: Тень - самый верный спутник человека, но даже она его покидает, когда над его головой сгущаются тучи…"

Жнец открыл глаза, над ним простерлась деревянный свод стола. Каким образом он оказался под ним так и не понял, хотя вполне мог скатиться. Приподнявшись на локтях, отметил, что спутники спали, и это было «хорошо» с облегчением выдохнул человек (возможно, времени прошло больше, чем казалось, чувствовал он себя гораздо лучше, да и пьяный шум снаружи кажется, поутих):
- Тень… покидает, когда над его головой сгущаются тучи… Надеюсь это не означает буквально.
Он попытался вернуться в памяти к моментам до того как оказался на поле, но похоже было тщетно их оживлять. Но вместе с этим пришло, странное понимание, что все это имеет отношение к событиям, что стали причиной его путешествия… и отнюдь не просто так Леди скрывает кто такие Они.
После этого сон так и не вернулся к Жнецу, оставшемуся практически наедине с собственными мыслями, под серым сводом деревянного неба стола.

Резкий грохот над головой Жнеца, заставил парня резко привстать, на этот раз обошлось и он не угодил лбом об днище стола, что скорее стало бы закономерностью, нежели исключением.
Стараясь не создавать много шума, он медленно выполз из под него и на своих четверых направился к товарищам. Остальные уже пришли в себя:
- От такого грохота кто угодно проснется...
Загибая свои пьяные угрозы тело пирата ввалилось в лачугу. Человек отчего-то ожидал увидеть обезображенного яростью и боевыми шрамами пирата, готового перерезать глотку только за косой взгляд, но массивным телом оказался мужчина лет под 60, который скорее напоминал лешего из болот, чем отважно-злого флибустьера. Внутри Ганнибала что-то иронично засмеялось, наблюдая как "тело" ввалилось внутрь. Оглядевшись оно продолжило каскад собственной брани, время от времени глотая воздух, чтоб перевести дыхание от падения.
- Ты явно переоцениваешь свои силы этим вечером...
-...Только попить дайте, сдохну ща! - последние слова, скорее походи за правду. Ганнибал заметил как его верный, но молчаливый "ручной мертвец" чуть поддался вперед: - Интересно ты его узнал, или просто хочешь сожрать?
Проснувшаяся то откуда-то жажда альтруизма, заставила Жнеца осмотрелся в поисках кружки. Ничего не найдя он встал и двинулся в сторону лежачего на земле тела.
- Меня зовут Ганнибал, похоже дружище ты принял слишком много рома на борт. Проклятье на мою душу если здесь есть хоть одна кружка! Но подняться я тебе помогу, судя по ветрам из твоей бухты, корабль ищет тихой гавани. Одна знакомая леди с медальоном на шее - ярко зеленый камень такой... Ибутэ ее маму, - сердито вспоминая встречу на причале. - ...пригласила нас. Ну тут ты ввалившийся, словно сам старик Джонс, за твоей душой гонится... Так что вставай, к бочке на своих двоих, тут всего пару шагов.
Ганнибал старался быть собранным, собрав в свои слова все известные выражения пиратов и надеясь, что не получит за них в челюсть...
- Благими намерениями вымощен путь в преисподнюю...  - в пол голоса выплюнул себе под нос, протягивая правую руку пирату.

Крепкий сон Нэрга прервал выкрик пьяного пирата и пара мощных ударов в дверь.
-Ибутэ мама! А ну, идрить налево килем, вылазь, сукотина поганая! Опять нажрался да заперся?-Послышалось из-за двери. Тень понял, что сейчас надо что-то предпринять, но что именно, он не знал. В этот момент Нэрг заметил, что Череп уже сгенерировал красный сгусток в руках. К счастью, дело разрешилось само собой: ещё немного поломившись пират всё-таки выбил дверь и ввалился в комнату. По связности речи путники поняли, что пират был в усмерть пьян. Из набора слов, которые давались морскому волку с трудом, самым понятным был конец его монолога: ...щас щас, только отдышусь и взгрею вас по первое... Только попить дайте, сдохну ща!
То, что нас обнаружили, нам абсолютно не на руку, но есть призрачная возможность сдружиться с этим пиратом. Надо попыться воспользоваться его опьянением.
В это время Ганни, как будто прочитав мысли Нэрга, представился пирату и стал помогать ему добраться до бочки с водой - тара для питья в помещении не имелась. Отпивая из бочки, пират благодарил незнакомца, который помог добраться до спасительной водицы. После того, как пират насытился водой, он попытался изобразить на лице бурную мыслительную активность, но вся эта самодеятельнасть прекратилась сразу после того, как пират заметил шляпу, которая так непросто досталась путникам.
-Эт... У меня... значится...значится два вопроса. Какого сраного крена вы здесь делаете? Морды у Вас не наши, речь тоже, да и пахнет от Вас как от целки при дворе. Перед тем, как спросить второй вопрос, пират снизил голос до шёпота и как-то взволнованно посмотрел по сторонам. А второй....вы реально завалили знаменитого садюгу, которого уже лет 9 никто не видел и почитали что он сгинул к черту?
То, чем он закончил, ввели в кратковременный ступор всех товарищей: откуда эти пираты узнали, что его не стало? Кем он им приходился? Как они к этому отнесутся?..
Ганнибал сначала только смог выдавить - Ээээ.... Но не он один был сильно удивлён резким поворотом: Нэрг судорожно перебирал варианты развития событий, отбрасывая один за другим и снова к ним возвращаясь.
Судьба, твои шутки я порой не понимаю. Но эта просто великолепна. Снимаю...просто, браво.
Но человек собрался с мыслями и, изобразив пафос на лице, сказал: - Если ты про того замершего безумца, что сторожил мертвых то...  да.. После этого он отступил на шаг назад - вероятно, готовясь ко всем поворотам сюжета. Нэрг же так и дальше безмолвствовал, ожидая реакции пирата...

-Охренеть... Ибутэ мама... Он ж правой рукой самого Ибутэ был. Одним взглядом ссаться моряков заставлял, а если уж драка пьяная... Я б решил, что вы брешете, но со шляпой этой он никогда не расставался.
Прослушав столь необычный монолог, окончившийся громким и довольным храпом его автора, Нэрг задумался.
Если этот "Ибутэ" настолько крут, что, убив его правую руку, мы приобрели уважение к себе у пиратов, то можно как-нибудь влиться в их коллектив - это даст нам время подумать, кто и зачем устроил нашу встречу на причале. Плюс к этому это может дать нам возможность разжиться опытом и другими ценными вещицами. Глупо было бы упустить такой шанс. К тому же врятли нас просто так отсюда выпустят восвояси. А если и выпустят - куда идти? Глупо упускать такую возможность. Закончив со своими мыслями, Нэрг обратился к остальным:
-Ну что, ребята, вы его слышали. Если уж пьяный испытал лёгкий испуг, то что говорить про трезвых? Шансы стать кем-то влиятельным в пиратской иерархии у нас есть. Хотя бы на время, пока мы не решим, куда нам надо дальше двигаться. Предлагаю пафосно и эффекто выйти из этого дома, держа шляпу на самом видном месте. Это произведёт на пиратов неизгладимое впечатление. Будем надеяться, это сыграет нам на руку.-Посмотрев путникам в глаза, он продолжил.-Ну что, согласны? Или есть другие идеи?

Жнец наблюдая за тем как вдет свой монолог пьяный пират, внутри сгорал желанием врезать ему по морде. Возникшая неподдельная ярость, сменилась еще большим недоумением, когда храп всполошил звуки сонной лачуги. Ганнибал молча сжимал и разжимал с силой кулаки, понимая что слепое негодование не друг в таком месте. Хотя возможно, он скорее был разочарован, чем зол, от этого досада и вскипала в нем как чан с водой.
Он отошел от тела пирата, поднимая с земли кусок мешка.
- Будем надеяться, это сыграет нам на руку. Ну что, согласны? Или есть другие идеи?
- Идеи есть, но они никому не понравятся...
-У нас в принципе выбор не велик. Так что я за.
Человек смотрел как Тень взгромоздил себе на голову шляпу мертвого пирата и с облегчением вздохнул, что так  и не осмелился взять ее в руки. Дурное предчувствие, не покидало его, словно он был немым пророком, который еще не до конца понимал происходящего. С чем он был полностью согласен, то что оставаться в этой берлоге не было смысла. Отодвинув стол от двери, подумал,что вышла бы неплохая дубина из его ножки, но решил не тревожить сон хозяина.
- Хорошо, идем. Пути назад нам не светит... надеюсь его товарищи будут более гостеприимны или напуганы, мне все равно, лишь бы накормили по-человечески.
Открыв дверь человек увидел несколько бревенчатых домов, вяло передвигающиеся силуэты пиратов, в бликах костров и луну... точнее не одну. Их вид заворожил его, что он чуть оступившись удержался, чтоб не грохнуться на песок. Снаружи, с его груди спал камень, ощущение простора радовало его как никогда, особенно что над головой еще много, очень много места, не стремящегося обрушиться на голову.
- Кажется я начинаю бояться замкнутых пространств... хотя там было более спокойно, чем среди живых... значит я еще и начинаю бояться живых... похоже в этой жизни меня сейчас мало, что устраивает, кроме собственного благополучия. Значит на том и сойдемся, главное не сойти с ума к тому времени как все это закончится. И знай Леди, если что - это на твоей совести, одним безумцем больше, одним меньше в твоих чертогах место не опустеет, но обещаю что я буду тогда самым "капризным"...
Именно это слово описывало его внутреннее негодование как нельзя лучше, осознав, что ведет себя точно как маленький ребенок, резко переменился в лице, распрощавшись с угрюмостью на ближайшее время. Последние  события, точно не укрепляли его дух, но возвращали ясность желания жить. Обернувшись в темноту лачуги, взгляд выхватил силуэты Теней-спутников и лежащее тело пирата. Череп выглядел смешно в пиратской амуниции, словно он был пиратом при жизни, которая его трепала как флаг на мачте.
- Ну, вы идете...

Все складывалось лучше, чем предполагал человек. Ожидание, что весь этот разношерстный сброд сбежится к ним в ожидании «хлеба и зрелищ», пока не оправдался, на них мало кто обращал внимание. Хотя особого разочарования от этого тоже не было, если не считать, что сердце продолжало свою канонаду и каждый изредка косо кинутый взгляд, желал нарваться на что-то тяжелое.
Выйдя на центральную улицу, которая казалась единственной, гости оказались в Богом забытой пиратской дыре, если не сказать большего. Лачуги с одной стороны дороги, напоминали перекошенные грибы, налепленные друг на друга и запах от них исходил похожий. Плесень и болото, пахли особым ароматом, который был знаком Ганнибалу не понаслышке. Зато с другой стороны еле виднелась пиратская шхуна или что-то очень похожее на нее, что скорее было достопримечательностью, чем боевым судном. Хотя возможно, когда-то его паруса видали и лучшее времена.
Стараясь нигде не задерживаться, Жнец стоял перед двухэтажным зданием, которое служило таверной, и скорее всего гостиницей.
- Думаю, постояльцы здесь бывают редко, надеюсь, мы тоже здесь задержимся, лишь на время… в крайнем случае до утра, если оно здесь, когда-нибудь наступает.
- Ну, что вот мы и на месте, кажись. Думаю, стоит держаться вместе, главное чтобы нас не разъединили, по одному мы точно долго не продержимся. Ладно, пессимизм в сторону, я хочу есть, и если они так бояться этой шляпы, думаю, нам что-то таки улыбнется.
Слова поддержки, он адресовал самому себе, чувствуя, как мелкая, но неприятная дрожь пробегает по телу. В предвкушении неловкой тишины с их появлением на пороге, левая рука напоминала о себе легким теплым зудом:
- Здесь точно кто-то умер, и нечему удивляться… Главное, чтобы мы не стали следующими, а то скверный с меня будет призрак.
Ганнибал обернулся в сторону мертвого спутника, пытаясь представить себе удивление от появления призрака в толпе пьяной «детворы, заигравшихся в пиратов». Оставив эти идеи как запасной вариант, отворил дверь.

В последний момент перед входим Череп услышал звуки драки из подворотни, хотя нет, даже не драки, а обычного избиения беспомощного человека.
- Конечно это печально но в нашем состоянии нам самим нужна помощь... - подумал тень глядя на человека и взглядом остерегая его от не обдуманного поступка.
- Я не могу просто так на это смотреть, на его месте скоро можем оказаться и мы, ведь никто из вас не запас несколько монет, а судя вон по тем парням.... Череп одолжи шляпу нашему спутнику… и подыграйте, завойте что ли... - сказал человек.
- Подыграем, не волнуйся... - сказал Череп.
- Ну ладно, попытка не пытка. Если не выйдет, мы трупы... - мысль пронеслась моментально...
Ганибал еле заметно улыбнулся накинул на руку мешок и начал что-то делать. За спинами обидчиком материализовался мертвец, вполне обычный... От него тянуло могильным холодом и он разлагался на ходу, а так ничего интересного для тени он из себя не представлял...Пока человек что-то говорил Череп как и обещал осторожно чтоб не отломать мертвецу голову надел на него шляпу и отошел в сторону. Теперь он стал похож на восставшего из могилы пирата...
- Ууууу.... агрх... - завыл Череп загробным тоном который имеют только тени, тоном от которого у людей внутри все переворачивается вверх дном.
Дальше только дело техники и человеческого воображения.

Отредактировано Черепуха (2011-10-07 11:57:06)

Реакция людей на все происходящее была крайне неординарной но она понравилась Черепу. То на что все так надеялись, а именно страх сработал лучше любого оружия и лучше боя в открытую.
- Ганни, подействовало. - сказал тень подмигнув человеку.
-Вы, кха-кха, возьмите меня. Быстро. За таверну.... Там до конца улицы, покосившийся дом. Скорее,- произнес старик из последних сил,- Вы хоть понимаете во что ввязались? - Слова старику давались тяжело.
- Рас уж ввязались в это дело то придется и дальше помогать до конца. - подумал Череп.
Прерывая его мысли он услышал крик сзади:
- Эй вы, трое, а ну, ибутэ мама, стоять на месте, как якоря.
Эх... А как все хорошо начиналось...
-Ну, старик, по дороге расскажешь, по что мы ввязались, а сейчас на это нету времени. Череп, помоги мне его дотащить до его дома. Ганни, прикрывай спины. Уходим - сказал Нэрг подхватив старика с одной стороны.
Череп подошел с другой стороны и быстро но аккуратно помог старику подняться и быстрым шагом, даже кое где практически бегом они с Нэргом потащили старика за таверну.