[reg]Наконец то друзья дошли до своей цели. Дом старосты мало чем выделялся помеж остальных лачуг. Он был немного крепче и немного более ухоженным, но не более того. Проводник остановился на пороге, трижды постучал в дверь и дождавшись только ему одному слышного сигнала - распахнул двери и сделал приглашающий жест Александру и Роланду.
Когда друзья вошли, их проводник последовала за ними и закрыл дверь. Перед глазами нвооприбывших за добротно сколоченным деревянным столом сидел мужчина в годах, но если большинство старость делает дряблыми и беспомощными, то староста был абсолютным опровержением этого утверждения. Казалось годы сделали его еще более крупным и мощным человеком. Когда он встал что бы поприветствовать друзей то оказался на добрых две головы выше всех стоящих в комнате и с косым саженем в плечах:
- Приветствую вас в деревне Железный Рудник. Мое имя Теодор и я здешний староста. - пробасил он - Присаживайтесь и расскажите мне кто вы и откуда прибыли? - Теодор указал рукой на свободную лавку у стены и обратился к лучнику приведешму Роланда и Александра к нему - Роб, можешь быть свободен. тебя ждут твои люди.[/reg]

Роланд следовал за охранником, внимательно осматривая окружающую местность. Деревня была не слишком уж и запустелой, подходя к дому старосты, успел отметить, что практически не видит детей и стариков, хотя последние могли прятаться от непрошенных гостей.
В доме старосты, было тепло и уютно, ощущение человеческого тепла придавало уверенности и возможно немного нахальства. С интересом изучая обстановку, не обратил особого внимания на самого хозяина.
- А здесь вполне не плохо, как для затерявшейся деревеньки… Интересно, а у них еда предусмотрена для гостей, я б не отказался.
Наблюдая как вышел лучник, которого окрестили Робом, почувствовал еще одно облегчение. Александр взяв инициативу в руки представился Теодору, мужчине который был старостой или скорее …главарем шайки крестьян… .
Эта мысль заставила улыбнуться полукровку, и он заметил, что теперь взгляд остановился на нем. Староста был на голову выше его и сложен крепче, он внушал то странное чувство, которое назвать Роланд так и не смог.
- Ээ… - уже привычное легкое замешательство в мыслях, - …меня зовут Роланд, я просто путешествую по миру. Поэтому редко интересуюсь, куда меня занесла судьба, я помню, как этот добрый самаритянин освободил меня (если б не он, сейчас бы я был бы чьим-то ужином)… Впрочем, что было перед этим вызывает у меня тот же не малый интерес, что и у вас. Ведь не каждый день просыпаешься завернутым в кокон, посреди леса, а рядом лежащий бедолага начинает гнить на твоих глазах… Зрелище не из приятных. – Вспомнив не приятный запах, поморщился. – А чем вы здесь занимаетесь? Думаю соседство с таким лесом, или тем, что в нем живет, не способствует процветанию охоты в ваших краях. К тому же в лесу нет живности, даже птицы особо не многословны…
Роланд понял, что его начинает заносить и остановился, дав передышку всем.

Ответа Роланд так и не дождался, хотя староста, казался вроде адекватным.
- У меня к вам есть предложение, судя по вашему виду ребята вы крепкие, поэтому думаю хотите помочь бедной деревне.
Парень почувствовал, что человеку стоящему перед ним, можно действительно доверять, и совершенно выкинул из головы все что было перед этим, как и опасения Александра возле ворот. Подумав, что его слегка разморило в теплоте, он присел на лавку. 
- По рукам?
- Еще бы, почему бы не помочь доброму человеку. Люди должны помогать друг другу, кто еще нам поможет как не мы сами. На Богов надеяться... себе дороже... Я вот только посижу чуток и буду готов. Гримм соглашайся, здесь нас на кормят и напоят, а остальное приложиться. Человек ведь просит?!
Роланд утвердительно кивнул Теодору, словно тот должен был подтвердит его слова, или как минимум предложить еду и постель. Дело казалось решенным, отчего он с энтузиазмом поднялся и положив руку на плечо наемника, посмотрел ему прямо в лицо, стараясь изобразить "дело в шляпе, соглашайся...".

- Хорошо...
Роланду в этот момент, будто ничего другого и не требовалось. Мысли путано играли в голове в известную только им игру, складывая причудливые фантазии... которые как-то странно завораживали полукровку... манили его... как блеск в глазах Теодора.
Парень молча стоял рядом, чувствуя слабость в ногах. Александр был в одном точно прав, им требовался отдых... и кажется эта мысль становилась более важной. чем все остальное. После чего чувство стыда за собственные желания легким жаром ударило к лицу, и он отошел чуть назад, стараясь не попадаться на глаза старика.
- У меня больше нет сына... если ты не хочешь мне помогать... - звучали голосом приемного отца, собственные укоры.

Теодор достал карту и протянул ее наемнику. Желтый выцветший пергамент, давал смутные очертания о шахте, за время мог случиться не один обвал, или были проложены новые пути. Указав на место положение тележки, старик предложил отдохнуть в его доме, после чего удалился.
Роланд уставший или ему просто надоело, уселся обратно на скамью, оставив Александра с картой наедине. Человек повернул ее к лучшему свету, и беглым любопытством стал оценивать возможный маршрут.
- Переодевайтесь, еда скоро будет.
Его изучение перебила девушка, принесшая одежду. Аккуратно свернув карту, наемник направился осматривать предложенное. Примерно оценив размеры рубах, меньший комплект кинул в зазевавшегося Роланда. Вытеревшись лохмотьями он оперативно переоделся.
"Так гораздо лучше..."
- Пока принесут еду, я ненадолго отлучусь. Если будут спрашивать я к кузнецу, надеюсь ты мне оставишь поесть?!
Обернувшись он вгляделся в слегка поникший взгляд остороухого.
- Эй, с тобой что-то случилось?

Перепады настроения его спутника, порождали куда больше вопросов, чем желание получить ответы. Раздражение охватившее на какой-то миг наемника, вспыхнуло искоркой недоверия в глазах человека.
- Все... все в порядке, просто устал... Нам скоро принесут еду?! Думаю я бы съел корову, или теленка. Неважно главное я хочу есть.
- Хорошо ешь на здоровье, я пошел к кузнецу... оставь и мне... Только ответь на один вопрос, что здесь произошло?!

-...Я хочу избавиться от этого, ненавижу себя таким...
В чем-то наемник его понимал, и скорее всего это его бесило еще больше, словно Роланд говорил от его лица, только другого того каким он был...
Он смерил взглядом парня, и точно знал, что не знает как поступить сейчас. Проявлять сочувствие, ему казалось не под силу, или точнее наемник чувствовал себя неловко. Обычно его учитель уходил, оставляя его наедине с собственными терзаниями и сомнениями, сейчас он знал что поступит точно так же. Но прежде чем выйти, сказал:
- Тот же, кто начинает свой путь в сомнениях, закончит его в уверенности. Так говорил мой учитель... я помогу тебе, а не им. Но запомни еще одно: сомневайся во всём, что видишь и слышишь, но не сомневайся в том, что знаешь, и ни за что в том, что говоришь. Знай только то, что достоверно, а говори то, за что можешь поручиться.
После чего он вышел на улицу, закрыв за собой дверь. Еще несколько секунд он стоял за ней прислушиваясь к тому что происходило внутри, при этом не отпуская дверной рукояти. На улице воздух показался приятней, и что-то непонятно тяжелое слетело с его плеч, оставив легкое чувство грусти.

Постояв не много возле двери наемник, сделал шаг в сторону поселка. Люди старались не попадаться ему на пути, спеша побыстрее убраться то ли по своим делам, то ли от страха. Измученные серые лица, болезненно вглядывались в гостя из леса.
"Лекаря здесь точно нет..." - заключил человек.
"Дома как дома, люди как люди, но отчего странное ощущение, что я попал не туда, куда должен был... Осторожней! Чего же вы так испугались, и что так усердно пытаетесь скрыть."
Погода постепенно выровнялась, но ветер все также неприятно резал лицо, норовя забраться под рубашку. Серые в темноте дома, хоть и крепко сложенные напомнили мертвые курганы. От них веяло чем-то тревожным и липким, не желающим просто так покидать мысли, постоянно вызывая чувство опасения.
Наемник остановился по среди небольшой площади, в окружении домов и блеклых танцев теней в зареве костра. Здесь казалось теплее. Возле ворот стояла стража, все те же знакомые лица и луки, издалека тяжело было сказать смотрят они на человека или нет, но Александр точно чувствовал, что ему не рады. Еще несколько крепышей расположились по периметру забора, охрана сновала посреди улиц, закоулков, мелькала за домами или даже могла скрываться под уставшими масками прохожих.
"Видно лес вас пугает не меньше меня, и в этом мы с вами похожи."
Любопытство спешно начало набирать обороты, так что пришлось вспомнить о чем-то более важном, в данном случае об обещании.
Еще раз обвел взглядом поселок, двинулся на поиски кузнеца. Дом кузнеца стоял на самом краю деревни, из громадной трубы валил черный дым, который затенял даже ночь. Дверь оказалась не закрытой. Сквозь дверную щель пробивался свет горна и доносился мерный, приятный звон ретивого металла. Александр пристроился в такт ударов и громко постучал по двери.
- Можно войти? Староста сказал, что здесь можно найти хорошего кузнеца.

Звон метала замер, глухим эхом растворяясь в комнате. Шаги быстро приближались, дверь рванулась внутрь дома и в проеме появился кузнец. Мужчина оказался выше и громаднее, чем мог себе представить наемник. Попасть под горячую руку такому сразу отпало желание.
- Кто таков, чего тебе надо? ...Еще раз повторяю, чего пришел, не отнимай у меня время.
Глубокий бас великана, проникал чуть и не до самых костей.
- Меня зовут Александр Гримм, я мечник. Мне нужно выковать не простой меч - катану, слышал о таком. Кузнец вкладывает в меч душу, мечник волю, а смерть забирает все лавры себе...

- ...сомневайся во всём, что видишь и слышишь, но не сомневайся в том, что знаешь, и ни за что в том, что говоришь. Знай только то, что достоверно, а говори то, за что можешь поручиться...
Роланд еще несколько мгновений пребывал в легком недоумении, но после того как Александр покинул дом, мысленно стал перебирать слова человека.
- А он чертовски прав, - заключил с удивлением, словно сомневаясь в собственной проницательности.
Минут через десять в дом вошла юная девушка. Роланд молча наблюдал за ее действиями начиная бороться с соблазном кинуться сразу на еду.
- А где ваш друг, - поинтересовалсь она, - или он не голоден? И не могли бы рассказать немного о себе путники у нас не такие уж частые гости.
Заставлять себя приглашать к трапезе он не стал, страясь  тчательно пережовывать пищу. Сердце бешенно билось от желания напихать все в рот, но внутренний голос или здравый смысл останавливал. Почувствовав пристальный взгляд девушки, неуверенно поднял на нее глаза. Отчего-то он представил себя со стороны, и кусок мяса туго застрял в горле. У девушки были большие и наивные глаза, которые просто не могли лукавить или нестискрытый смысл.
- Меня зовут Роланд, кхх, кхх... - откашлявшись, он отпил воды. - Я путешествую по миру, и похоже кто зло подшутил раз направил меня в ваши края... Я не хотел Вас обидеть, просто местность у вас странная, да встречать гостей с оружием на готове, как-то... (подозрительно) в общем я не знаю как оказался здесь. А тебя как зовут красавица?